Depuis 2018 on entend parler de Rachel Chinouriri, avec ses deux morceaux My Darling et All I Ever Asked qui ont explosé sur TikTok. Freinée par la pandémie et soucieuse de prendre le temps de cultiver son art, la chanteuse vient tout juste de sortir son premier album What A Devastating Turn Of Events. Dans ce premier projet, elle se livre sur ses traumas et ses démons du passé en voyant la musique comme une thérapie. Se battant pour que les artistes noirs ne soient pas automatiquement associés au R&B et à la Soul, l’artiste britannique transpose ses luttes dans sa musique indie-pop.

Peux-tu te présenter pour ceux qui ne te connaissent pas encore ?

J’ai 25 ans, je viens de Londres et je suis auteur-compositeur-interprète.

Ta musique est alternative-indie. Qu’est-ce qui t’a amené dans ton style musical ? Quel est ton parcours musical ?

Je pense aux débuts de Coldplay, que j’écoutais quand j’avais 13 ou 14 ans, et qui m’ont amené à écrire des chansons. Ensuite, il y a un groupe qui s’appelle Daughter que j’adore, et aussi Ladysmith Black Mambazo. Ce sont probablement mes trois principales influences en ce qui concerne mon style d’écriture. Et pour cet album, je dirais que des gens comme Lily Allen, Amy Winehouse, le début des années 80, la Britpop, m’ont influencé à coup sûr.

Et quand tu étais enfant, quels étaient tes artistes préférés ?

J’adorais Estelle. J’écoutais aussi beaucoup de Lily Allen, Amy Winehouse, les classiques d’Adele etc. Il y a aussi la chanson Shingai des Noisettes. « Go Baby, Go baby, Go » (rires). Ensuite, des gens comme Labyrinth, James Blake, j’adore ces gars-là, Florence and the Machine aussi, beaucoup de grands artistes britanniques.

J’ai jeté un coup d’œil à ton Instagram et il y a beaucoup de références aux années 2000, qu’est-ce que cette époque représente pour toi ?

Je pense que c’est très nostalgique pour moi. Je pense qu’avec ce premier album, je n’ai jamais vraiment su où je voulais commencer et j’étais dans ce voyage de découverte et plus je vieillis plus le monde devient lourd de technologie et d’autres choses. Pendant la moitié de ma vie, je n’avais pas de technologie ni d’Internet, donc cette période m’a un peu manqué, ainsi que ce type de musique et l’ambiance de l’époque, qui est vraiment celle de mon enfance. C’est donc quelque chose qui m’a manqué mais je dois passer à autre chose parce que j’ai 25 ans (rires).

Beaucoup de tes morceaux sont très personnels et émotionnels, avec des sujets tristes et profonds. Est-ce quelque chose de naturel pour toi de te livrer dans ta musique, est-ce une sorte de thérapie pour toi ?

La musique est très thérapeutique pour moi. Quand j’étais plus jeune, je n’arrivais pas à exprimer ce que je ressentais, mais je pouvais trouver ce que je ressentais en écoutant de la musique. La première fois que j’ai découvert Daughter et Coldplay, c’était à l’époque où je n’avais pas d’amis à l’école et que je me faisais harceler. Je m’identifiais à leur musique et je me sentais moins seule. Chaque fois que je ressens quelque chose, j’ai tendance à écrire une chanson, une mélodie ou à chanter quelque chose. Ma musique est donc très honnête. Je veux toujours exprimer ce que j’ai vécu, et parfois j’oublie que d’autres personnes vont écouter mes chansons, surtout pendant la pandémie, lorsque je publiais beaucoup de musique, les gens étaient juste des numéros de streaming. Mais quand j’ai commencé à faire des concerts, je me suis dit : « Ah, d’accord, il y a de vrais êtres humains qui écoutent mes chansons dans lesquelles je mets toutes mes émotions et mon histoire personnelle ». C’est un degré de surexposition élevé, mais d’une manière curative. Je pense que le fait de l’extérioriser m’aide vraiment. Je ne dis pas que ça me soulage de savoir que d’autres personnes ont vécu la même douleur, mais ça me permet de ne pas me sentir seule.

Pourtant il y a une sorte de contraste entre les paroles et la production qui est plutôt joyeuse, pas toutes, mais certaines chansons tristes sont accompagnées d’une production joyeuse. Est-ce ta façon d’y faire face ?

Parfois, il faut danser à travers la douleur. Je suis quelqu’un qui fait parfois beaucoup de blagues quand je traverse une période difficile, mais il m’arrive aussi de pleurer. Je pense donc que la production reflète l’émotion que j’éprouve à l’égard de quelque chose. Never Need Me sonne comme une prise de pouvoir et comme un morceau très optimiste qui donne envie de danser et de sauter, mais quand les gens entendent la version acoustique, ils se disent : « C’est assez triste. J’aime ce contraste dans la musique parfois ».

Y a-t-il un message particulier que tu veux faire passer dans ta musique ?

Je pense que c’est embrasser les ténèbres. Je pense que les choses tristes sont inévitables dans la vie de chacun. Au moment où j’ai terminé cet album, j’avais vraiment peur. J’avais peur du temps, des blessures, de perdre des gens, j’ai peur de tant de choses. Et puis je me suis dit, bon, il faut que je me ressaisisse, parce que je vais mourir à un moment ou à un autre, et tout le monde va mourir. Et rien n’a vraiment d’importance aujourd’hui, ce qui compte c’est d’essayer d’être la meilleure personne possible et quand ces choses arrivent, plutôt que de s’en vouloir, essayer de trouver un moyen d’y faire face de la meilleure façon possible, et de voir quelles leçons ces choses peuvent vous enseigner. Il s’agit simplement de changer d’attitude et cet album représente cela.

Ton premier album, What A Devastating Turn of Events, sortira le 3 mai, que ressens-tu à l’idée de sortir ton premier album ?

J’étais assez terrifiée parce que je devais le lancer avant la pandémie et pendant la pandémie, il était en attente et j’avais un album entier qui n’était pas sorti, qui sonne complètement différemment de cet album. Il y a eu tellement de travail avant et après que je me suis dit que je n’allais sortir que des EPs pour le reste de ma vie. Et maintenant mon album va sortir et c’est ma première campagne pour un album. Beaucoup de mes amis ont fait des campagnes l’année dernière ou en font cette année, c’est cool de voir que mon groupe d’amis est dans le même bateau. Là je suis à Paris pendant environ vingt heures, puis je vais ailleurs. C’est une expérience amusante, parfois difficile, mais j’essaie d’accepter tout cela. J’ai une attitude très positive. Mais encore une fois, beaucoup de thérapie a été nécessaire pour préparer ce moment.

Un mot pour décrire l’album ?

Dévastateur et guérisseur. Dévastateur parce que les paroles sont tristes, mais guérisseur parce qu’à la fin, on a l’impression d’avoir fait un voyage.

Tu as déjà sorti quelques morceaux de l’album, comme The Hills, un morceau shoegaze très rock où tu te livres sur le fait de ne pas te sentir à ta place. Peux-tu nous en dire un peu plus ?

C’est l’une des dernières chansons que j’ai écrites pour l’album. Quand j’ai commencé ce processus il y a deux ans, je me plaignais de ne pas me sentir chez moi à Londres, même si j’ai grandi ici toute ma vie, et au Zimbabwe, je ne me sentais pas vraiment chez moi non plus parce que je me sentais trop anglaise pour être dans la culture zimbabwéenne. J’étais déjà allé à Los Angeles et il y avait beaucoup de grands musiciens, alors je me suis dit que peut-être L.A. était le bon endroit et quand je suis retournée à Los Angeles, je me suis dit que ce n’était pas le cas. Je suis fière de mes origines, malgré toutes les difficultés liées au fait d’être noire au Royaume-Uni, au racisme et au fait d’être une femme au Royaume-Uni, d’avoir des parents immigrés, ce sont de nombreuses choses qui ont joué un rôle et qui m’ont traumatisé, mais qui ont fait de moi une personne résiliante et la personne que je suis aujourd’hui. C’était un moment très fort d’écrire The Hills parce que je dis que je ne me sens pas à ma place, les gens vont penser que je dis que je ne suis pas à ma place au Royaume-Uni, mais non, c’est ma ville, c’est d’où je viens, je ne suis pas à ma place à L.A., dans les Hills. C’est donc comme si ma musique m’avait ramené chez moi, là où j’appartiens, c’est-à-dire dans les collines du Royaume-Uni.

Et comment tes parents réagissent-ils à ton succès ?

Ils ne comprennent pas vraiment, j’ai envoyé le lien de l’album à ma mère à chaque fois elle m’appelle pour me dire qu’elle ne sait pas où cliquer (rires). Mais ils sont venus à mon concert et ils l’ont aimé et ils ont dit « Oh wow ! C’est ton vrai travail », j’étais là « Oui, oui je paye mes factures, je suis signée sur un label depuis que j’ai 19 ans donc je ne sais pas ce que vous pensiez que je faisais mais oui je fais mon travail ». C’est drôle d’avoir cette dynamique avec eux parce qu’ils ne comprennent pas vraiment, mais ils me soutiennent et sont très fiers.

Et toi, tu es fière de toi ?

Oui. Je m’en sors bien. Je suis contente d’avoir fait du chemin, parce que j’étais un peu dans le pétrin il y a deux ou trois ans. Je suis donc contente d’y arriver dans une certaine mesure et de laisser l’univers suivre son cours.

Es-tu impatiente de jouer ton album sur scène ? Comment penses-tu donner vie à ton album ?

J’ai hâte que tout le monde connaisse les chansons, parce que pour le moment, personne ne connaît les paroles donc c’est juste moi qui chante et les gens aiment ça mais j’ai hâte de la chanter avec tout le monde. Comme Never Need Me, quand je l’ai fait pour la première fois, personne ne la connaissait vraiment et maintenant qu’elle est sortie, tout le monde la chante ensemble. Quand j’étais adolescente, je souhaitais que quelqu’un chante ce genre de chanson, alors je me sens chanceuse de pouvoir le faire pour mon jeune âge.

Tu as réalisé le clip vidéo de Never Need Me avec Florence Pugh, comment cela s’est passé ? Vous connaissiez-vous avant ?

En 2021, j’ai fait un concert au festival Cross The Tracks, et Florence est venue voir mon concert. Je me souviens qu’elle et son groupe d’amis étaient là alors qu’il pleuvait, et quand je suis sortie de scène, tout le monde m’a dit que Florence Pugh était là et avait regardé mon set. Et j’ai dit : « Qui ? » Parce que je ne regarde pas beaucoup de films. Elle a fini par me suivre environ un an plus tard, et entre temps j’avais regardé Midsommar et j’avais compris qu’elle était très talentueuse et avait beaucoup de succès. Elle m’a envoyé un message pour me dire qu’elle aimait vraiment ma musique, et je lui ai demandé si elle voulait jouer dans ma vidéo et elle m’a dit : « D’accord, allons-y ». J’ai été choquée de voir à quel point c’était facile. On a décidé de se voir et manger ensemble. Je me suis dit qu’elle n’allait pas entrer tout de suite, mais elle est venue et je me suis dit que c’était bon. Nous avons bu un verre et mangé des sushis, et nous avons discuté pendant des heures. Donc oui, elle était géniale, c’était très facile de travailler avec elle.

Et pour terminer, quel conseil donnerais-tu à ceux qui débutent dans la musique ?

Restez fidèle à ce que vous voulez être d’un point de vue créatif, parce que tout ce que vous produisez existera après votre mort. Je pense que les gens essaient de changer de musique tous les deux mois en s’adaptant aux tendances, par exemple, pour TikTok. Mais les choses vont et viennent, avant TikTok, il y avait autre chose. Les choses vont évoluer donc faites ce que vous voulez laisser comme héritage. Et je pense que c’est là mon principal conseil, mais réfléchissez aussi à qui vous donne des conseils. Sur le plan musical, tout le monde n’a pas raison. Quel que soit le poste que vous occupez, n’ayez pas peur de dire que vous n’aimez pas cette idée.

Texte Charline Gillis