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Il y a des accessoires qui traversent les tendances sans jamais perdre de leur singularité. Depuis 2001, le sac Le City de Balenciaga est devenu l’un des modèles emblématiques de la mode des années 2000. Reconnaissable à sa silhouette souple, son cuir patiné et ses détails métalliques, il incarne une esthétique à la fois rebelle, décontractée et intemporelle. 25 ans après sa création, la Maison célèbre cet héritage à travers une campagne internationale, des expériences immersives à la Le City House et une collaboration artistique inédite avec Damien Hirst. Retour sur l’histoire d’un sac devenu culte.
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L’Icône des années 2000 : Aux origines d’un sac culte
Créé en 2001 sous la direction de Nicolas Ghesquière, Le City Bag prend ses racines au début des années 2000. À cette époque, les accessoires de luxe affichent leurs logos et leurs signes extérieurs de richesse. Le créateur choisit d’imaginer un sac à l’opposé de cette tendance.
Inspiré des blousons de moto, ce sac se distingue par son cuir souple, ses finitions irrégulières, ses boucles métalliques, ses clous, ses lacets de cuir et son allure volontairement décontractée. Une allure légèrement usée, limite grunge, qui tranche avec l’esthétique plus sophistiquée alors associée à la maroquinerie de luxe.
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Le City n’a pas bénéficié d’un lancement classique. Nicolas Ghesquière présente tout d’abord Le Dix Motorcycle Lariat. Boudé dans un premier temps par les acheteurs, il décidera tout de même de développer des prototypes pour son défilé. La rumeur veut que Kate Moss, séduite par l’esthétique du sac, demande à en obtenir un et apparaisse face aux paparazzis avec. C’est alors que, suite à un grand engouement, le sac finira par être commercialisé.
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Au début, seuls quelques prototypes du Le City Bag, dessinés pour certaines mannequins et célébrités, étaient en circulation auprès de mannequins stars et de rédactrices en chef influentes. Adopté par Kate Moss, Nicole Richie, Sarah Jessica Parker ou encore les sœurs Olsen, Le City devient rapidement l’un des It-Bags incontournables des années 2000.
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Loin du sac de luxe traditionnel, Le City s’impose alors comme un véritable symbole de style. Son absence de logo ostentatoire, sa forme déstructurée et son caractère volontairement imparfait lui valent une place à part dans la culture mode de l’époque. Plus qu’un accessoire, il devient le reflet d’une génération qui revendique une approche plus libre et personnelle du luxe.
Évolution et intemporalité : Un design qui traverse les époques
Dès son apparition au début des années 2000, Le City s’impose comme le reflet d’une époque. Avec son cuir d’agneau souple à l’aspect vieilli, ses détails en laiton et sa silhouette décontractée, il accompagne l’esthétique Y2K, entre jeans taille basse, crop tops et baskets oversize. Son volume généreux et son allure new-yorkaise séduisent une génération en quête d’un luxe moins conventionnel, à la fois pratique et affirmé.
Au fil des années, le sac évolue au gré des directions artistiques de la maison. En 2020, Demna revisite ses codes avec le Neo Classic, jouant sur les proportions, les formats et les couleurs, tout en conservant les détails emblématiques du modèle original. Certaines de ces signatures, comme les clous, les boucles métalliques et les lacets de cuir, inspireront également l’esthétique du sac Le Cagole.
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En 2024, Balenciaga relance officiellement Le City en s’appuyant sur ses modèles d’archives. Cette nouvelle version reprend les dimensions et les finitions caractéristiques de l’original, avec une construction assemblée à la main à partir de 25 pièces de cuir.
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L’année suivante, Pierpaolo Piccioli se réapproprie à son tour cette icône en l’intégrant à son premier défilé printemps-été 2026 pour la maison. Il en propose une lecture plus épurée, déclinée notamment en daim chocolat, en cuir noir, beige et fuchsia. Puis, il finira par proposer une version plus haute couture avec une structure en métal argenté brillant et une résille sertie d’environ 40 000 cristaux Swarovski aux reflets or rose à la place du cuir.
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Plus qu’un simple retour nostalgique, Le City, devenu culte, démontre ainsi sa capacité à se réinventer sans perdre son identité. Son cuir Arena, conçu pour se patiner avec le temps, participe à son caractère singulier et intemporel : loin de chercher à rester immaculé, il se transforme au fil des usages. Une signature qui lui permet de traverser les générations et de conserver sa place dans le vestiaire contemporain.
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DAMIENCIAGA : 25 ans, une célébration internationale
Pour célébrer ce 25e anniversaire, la Maison décide de réaliser une campagne internationale. Celle-ci réunit différentes personnalités, ambassadrices et ambassadeurs de la marque, tels que Nicole Richie, Isabelle Huppert, Rachel Sennott, Hugo Ekitiké et Cecilia Boey, photographiés à Paris, Los Angeles et Shanghai. À eux tous, ils incarnent les différentes générations et cultures qui ont contribué à faire du City un objet emblématique de la mode.
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Pour propulser cette célébration, Balenciaga fait appel à Damien Hirst à travers une collection anniversaire en édition limitée : DAMIENCIAGA. Né à Bristol et vivant à Londres, détenteur du prix Turner 1995, l’artiste est connu pour ses œuvres aux motifs circulaires colorés, ses papillons et ses compositions expérimentales. L’artiste transpose son univers visuel sur les lignes du City. La collection propose plusieurs interprétations du modèle, entre imprimés à pois multicolores formant des papillons, mandalas composés d’ailes de papillons, écussons brodés et motifs inspirés de ses célèbres Spin Paintings. Certaines pièces, peintes à la main, sont réalisées en édition limitée à seulement 25 exemplaires. À travers cette rencontre, Balenciaga fait dialoguer son héritage avec l’art contemporain et transforme son sac iconique en véritable objet de collection.
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L’inauguration a d’abord commencé par un dîner exclusif le 9 novembre à Paris, réunissant plusieurs personnalités et proches de la marque autour de cette icône.
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Le lendemain, Balenciaga ouvre les portes de la Le City House, une expérience immersive pour raconter les 25 années d’histoire du modèle. Cette exposition rassemble des pièces d’archives, des photographies d’époque, des pièces de collection et des souvenirs de ses propriétaires, retraçant ainsi l’histoire de cet incontournable des années 2000. Le parcours propose également des espaces interactifs et des services de personnalisation et d’entretien, allant du remplacement des lacets au soin du cuir, en passant par la gravure du miroir emblématique du sac.
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Par la suite, la Le City House voyagera à New York, Tokyo, Shanghai et Pékin, avant de s’étendre à d’autres boutiques de la Maison à travers le monde.
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25 ans après sa création, Le City continue de faire dialoguer héritage et modernité. Entre nostalgie des années 2000, réinterprétations artistiques et nouvelles générations, il confirme sa place dans le patrimoine de Balenciaga. Plus qu’un sac culte, il représente le symbole d’une esthétique libre et reconnaissable.
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Rendez-vous à la Le City House jusqu’au 19 novembre 2026, au 10 Avenue George V, 75008 Paris.
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Texte Pauline Kamtchueng
Image de couverture Balenciaga
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